Der George Bailey Award 2022 wird Stewart Jensen während des „It’s a Wonderful Life Weekend“ verliehen. Der Preis wird von Karolyn „Zuzu“ Grimes am Samstag, den 10. Dezember um 10:00 Uhr in der Trinity Church, 27 Fall Street, in Seneca Falls überreicht. Die Öffentlichkeit und insbesondere diejenigen, deren Leben von Stewart Jensen im Laufe der Jahre berührt wurden, sind eingeladen, an der Zeremonie teilzunehmen.
Die verstorbene Norma Mitchell hatte immer das Gefühl, dass Stewart Jensen der perfekte George Bailey war. Er und seine Familie betreiben seit fast 30 Jahren Seneca Office Products in der Fall Street. Äußerlich sieht Seneca Office Products wie ein normales Schaufenster aus, aber im Inneren befindet sich eine unglaubliche Auswahl an Produkten – groß und klein. Es verkörpert das Kleinstadtgeschäft, das jeden wertschätzt und sich alle Mühe gibt, die besten Preise für jeden Kunden zu finden.
Als Absolvent der Mynderse Academy kehrte Stewart Jensen in den 1970er Jahren nach zwei Jahren Junior College in Poughkeepsie, NY, nach Seneca Falls zurück und begann sein Leben damit, Seneca Falls zu einem besseren Ort zu machen. Er erinnert sich: „Ich kam zurück nach Seneca Falls und schloss mich den Jaycees an. Für diejenigen, die es vielleicht nicht wissen, das ist ein Akronym für Junior Chamber of Commerce. Unter den gemeinnützigen Aktivitäten richteten wir eine Telefonbank für das Jerry Lewis Muscular Dystrophy Telethon ein und halfen beim Betrieb dieser Telefone.“
Er und seine Frau Lois hatten zwei Söhne, Adam und Nicholas, und in den 1990er Jahren engagierten sie sich bei Boy Scouts und Stewart wurde Scoutmaster. Eines der vielen Projekte, die die Truppe mit Hilfe ihrer anderen Anführer durchführte, war die stadtweite Kampagne „Scouting for Food“. Zehn Jahre lang hängten die Pfadfinder jeden Herbst Türschilder mit der Aufschrift auf: „Pfadfinder helfen dir, den Bedürftigen zu helfen.“ Eine Woche später durchsuchten Pfadfinder ihre Territorien und sammelten Spenden für das Haus der Sorge. Nach einigen Jahren wogen sie die Spenden bei Luffman’s Metal Recycling ab. Stewart erinnert sich: „Wir haben jährlich fast und manchmal über eine Tonne Lebensmittel geliefert.“ Auch nachdem seine Söhne das Scouting verlassen haben, bleibt Stewart weiterhin involviert.
In den frühen neunziger Jahren war er im Vorstand der Handelskammer von Seneca County, während der Gebäudekonstruktion und der Entwicklung ihres Leitbildes.
Stewart Jensen arbeitet seit langem daran, die Fall Street zu einem sichereren Ort für Fußgänger zu machen. Er erinnert sich, dass einmal vielleicht eines von fünfzehn Autos vor einem Fußgänger anhielt, der darauf wartete, den Zebrastreifen zu benutzen. Im Jahr 1996 nahm der Touristenverkehr von Seneca Falls aufgrund der bevorstehenden Feierlichkeiten zum 150. Jahrestag der ersten Frauenrechtskonvention zu. Stewart erinnert sich, dass quietschende Bremsen regelmäßig vorkamen und ein Fußgängerunfall unvermeidlich war. Er kaufte ein Schild, erhielt die Erlaubnis, das Schild anzubringen, und versprach, es jeden Abend nach Ende des geschäftigen Fußgängerverkehrs von der Straße zu entfernen. Nach einem kleinen Fehler mit dem DOT genehmigte der Dorfvorstand das Schild und zwei weitere.
In den frühen 2000er Jahren begann Stewart, den Mangel an Parkplätzen anzugehen, der lokale Unternehmen beeinträchtigte. Als Vertreter der Seneca Falls Business Association erforschte und half er bei der Umsetzung von Möglichkeiten zur Verbesserung des Parkens. Man kann sich vorstellen, dass George Bailey genau dasselbe tut – immer auf der Suche nach Wegen, das Leben für alle in seiner Gemeinde zu verbessern.
Das IDEA Center for the Voices of Humanity hat 2004 den George Bailey Award ins Leben gerufen, um eine Person zu ehren, die den Geist von George Bailey verkörpert, indem sie konsequent zum Leben ihrer Nachbarn beiträgt und ohne die Seneca Falls ein ganz anderer Ort wäre.
