Der orange Linebacker Mikel Jones steht auf der Preseason Watch List für den Butkus Award, der jährlich an den besten Linebacker des Landes verliehen wird.
Jones ist einer von sieben ACC-Spielern auf der Liste, die insgesamt 51 Auswahlen umfasst. Die 51 Vorsaison-Auswahlen wurden von einer Jury aus 51 Trainern, Scouts und Journalisten getroffen, die der Pro-Trikotnummer von Dick Butkus entsprechen.
Nachdem Jones in der vergangenen Saison alle Linebacker mit vier Interceptions landesweit angeführt hatte, erlangte er in der vergangenen Saison die Bekanntheit der Vorsaison, indem er als einer von zwei Spielern landesweit acht separate Takeaways (Interception, Fumble Recovery, Forced Fumble Recovery von der Verteidigung) erstellte. Er beendete das Jahr mit 69 Tackles, 2.0 TFLs, drei Forced Fumbles und zwei Fumble Recoverys, um die vier ACC-führenden Picks zu ergänzen.
Eine ehrenvolle Erwähnung All-ACC-Auswahl in der letzten Saison, seine starke zweite Saison folgte einem Rookie-Jahr, in dem er 2019 die Auszeichnungen Pro Football Focus Freshman All-America erhielt. Er geht in die Saison 2021 mit 12 Starts in Folge beim Linebacker.
Die Aufnahme auf die Merkliste ist keine Voraussetzung für den Gewinn des Awards, daher aktualisiert die Butkus-Stiftung ihre Merkliste während der Saison nicht. Die Halbfinalisten werden voraussichtlich am 1. November benannt, die Finalisten am 22. November und die Gewinner werden am oder vor dem 7. Dezember bekannt gegeben.
